Diferença entre fumaça e nuvem

Muitos acham que fumaça é o mesmo que nuvens, e apesar de suas propriedades diferentes, pode haver relações

Pirocumulonimbus, densas nuvens de fumaça artificiais (Foto de David Peterson/US Naval Research Laboratory)

Como deveria ser chamado o trem “Maria Fumaça”? A resposta popular desde o século XIX se refere à clássica cena da densa fumaça expelida pelas chaminés do trem. E o que se observa quando uma panela com água começa a ferver? A maioria diria fumaça, outros “nuvenzinhas”. Existe uma confusão envolvendo os dois termos físico-químicos que apesar de apresentarem algumas semelhanças visíveis são diferentes em suas propriedades.

No caso do trem Maria Fumaça, a explicação nos leva à física termodinâmica. A revolução dos trens, impulsionados pela revolução industrial, desenvolveram um novo aparato técnico para o transporte ferroviário: a locomotiva a vapor. O funcionamento do maquinário se deve à fervência de uma caldeira para gerar o vapor, seja a partir da lenha ou carvão. O vapor passa a ser visível ao se condensar e formar nuvens brancas ou meio acinzentadas. O pulo do gato se deve à presença pura da água sem a mistura de outros elementos químicos ou partículas. A lógica se aplica também à efervescência de água numa panela caseira; em ambos os casos é possível ver “nuvens”, isto é, o vapor d’água condensada. Isso explica o nome equivocado do trem Maria Fumaça.

Já no constituinte químico da fumaça, ocorre a presença de gases ou fuligens agregados numa mistura. Geralmente podemos sentir o cheiro, gosto e odor dos elementos presentes além de ver a fumaça que pode ter coloração diferente e que se dissipa rapidamente por pairar no ar por mais tempo em razão da suspensão das partículas. Por isso, as fuligens de vulcões e as plumas de fábricas e transportes que liberam gases como o dióxido de carbono (CO2) e o monóxido de carbono (CO) na atmosfera são considerados fumaças, graças às suas composições.

Então existe alguma relação entre as nuvens do céu e a fumaça? Apesar de não serem a mesma coisa cientificamente, em razão da nuvem se diferenciar por ser formada essencialmente por gotículas de água, estudos apontam que fumaças de incêndios e queimas como a biomassa auxiliam na modificação das propriedades das nuvens e favorece mudanças climáticas. Além disso, existem nuvens artificiais peculiares chamadas de pirocumulonimbus que são nuvens fortemente afetadas por incêndios florestais e vulcões, e que possuem alto perigo de gerar tempestades como noticiado em setembro de 2020 na Califórnia, Estados Unidos.

Revisado por Micael Cecchini, PhD.