Àquele cheiro de chuva

Por trás de três compostos aromáticos

Após um período de seca e em ambientes favoráveis, é notável um bom cheiro de “terra” ou um odor de “mofo” desagradável. Estes aromas são efeito de uma química específica que envolve organismos e seus fluxos bioquímicos de dois compostos principais chamados Geosmina e o MIB. Estes compostos orgânicos voláteis são sensorialmente detectáveis pelos seus aromas, embora estejam em concentração mínima na atmosfera. Para se uma ideia, eles estão concentrados em nanograma por litro (ng/L), ou partes por trilhão, quantidades bem pequenas na atmosfera, mas em concentrações razoáveis nos corpos hídricos.

Sem adentrar muito em uma aula química específica, a Geosmina é tecnicamente chamada de trans-1,10-dimethyl-trans-9-decalol, e o MIB, o 2-Metilisoborneol, fazendo parte do grupo dos terpenos aromáticos da família do sesquiterpeno, o composto da Geosmina, e monoterpeno, no caso do MIB. Na água eles são dissolvidos ou estão incluídos nas proteínas ou membranas celulares de seres microscópicos. Por serem orgânicos, tem uma relação com a microbiologia pelas cianobactérias em ambientes aquáticos, bactérias filamentosas, em solos por escoamento da água, e outros produtores, como fungos e amebas.

Esses compostos são descritos pelo seu forte aroma correspondente a terra molhada, mofo, lodo ou brejo. Em áreas urbanas, eles são os principais componentes do cheiro característico de solo fértil e terra fresca, mas depende da ação do clima nas espécies biológicas produtoras destes compostos: uma maior temperatura e luz auxiliam na proliferação dos organismos, e a ação da chuva podem levar seus metabólitos do solo para corpos hídricos, como os rios. Além da Geosmina e o MIB, ainda há o petricor, óleos emitidos por plantas e outros produtos químicos de bactérias que exalam o odor reconhecível. Os poros do solo acumulam bolhas, que ao irromperem liberam estes complexos aromáticos. Gotas de chuva mais lentas e suaves tendem a liberar mais aerossóis, razão pela qual o cheiro de petricor é mais forte após chuvas leves de verão.

Felizmente, esses compostos orgânicos não apresentam malefícios à saúde humana e possuem uma função puramente estética. Muitos deles são compostos orgânicos voláteis (COVs) emitidos pela vegetação, atuando como um sinal na comunidade local de um período fértil que antecede a germinação. Contudo, a Geosmina e o MIB (2-metilisoborneol) também podem indicar a presença de condições como o eutrofismo em determinados locais, o que pode ser prejudicial ao propiciar a produção de toxinas por cianobactérias. Por essa razão, são substâncias extensivamente estudadas na área do saneamento ambiental. Outras funções dos compostos orgânicos voláteis são de defesa e resposta aos agentes externos como variação atmosférica e até ações invasivas dos seres humanos, assunto que pode ser um futuro post interessante para o blog.

Referências usadas

HOME, O. C.; ENERGY, E. is. The smell of rain. 2023.

WANG, Z.; SUFFET, I. H. Sensory and chemical analysis methods for earthy and musty odours in drinking water caused by geosmin and 2-methylisoborneol. Water Science and Technology: Water Supply, v. 6, n. 3, p. 147–155, 2006.

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WESTERHOFF, P.; NALINAKUMARI, B.; PEI, P. Kinetics of MIB and geosmin oxidation during ozonation. Ozone: Science & Engineering, v. 28, n. 5, p. 277–286, 2006.